Het oude observatorium van Beijing

De keizer van China kreeg zijn mandaat van de Hemel. Hij was de middelaar tussen de Hemel en de Aarde. Observatie van de Hemel was bijzonder belangrijk om op Aarde juist te kunnen handelen. Men sprak dan ook van het 'vergeestelijkt terras' waar men de hemellichamen bestudeerde.

Op de Zuidoostelijke toren van de (gesloopte) stadsmuren van Beijing staat nog steeds het oude observatorium dat al dateert van 1437-1446.

Zes instrumenten werden door Ferdinand Verbiest S.J., op last van keizer Kangxi, vervaardigd om oudere te vervangen. Verbiest gebruikte Westerse modellen (met b.v. een cirkel verdeeld in 360°) van Gemma Frisius en Tycho Brahe. Hij beschreef zijn instrumenten in een geïllustreerd werk (1674) dat als Astronomia Europaea in 1687 te Dillingen uitgegeven werd. Na de Boksersopstand werden enkele instrumenten (o.a. de hemelglobe) naar Potsdam overgebracht maar in 1922 teruggegeven. In 1983 werd het observatorium gerestaureerd zoals het nu te zien is.